El Factor Indispensable: Cómo Dean Wade Ancla la Defensa de los Cavs en los Playoffs
CLEVELAND, Ohio — Tras caer en dos partidos consecutivos en Detroit la semana pasada y enfrentando un 0-2 en la serie al mejor de siete, el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, dejó claro que «todo estaba sobre la mesa». Alineaciones, combinaciones, rotaciones, minutos, esquemas, tácticas, roles y estilo de juego fueron analizados por Atkinson y su equipo antes del crucial Juego 3.
Cambiar la alineación titular hubiera sido la respuesta más sencilla, el botón que los entrenadores suelen presionar en busca de una chispa. Atkinson ya lo había hecho en la primera ronda contra los Raptors, sustituyendo al ofensivamente limitado Dean Wade por el veterano Max Strus. Sin embargo, en esta ocasión, Atkinson resistió. Confió en los datos y reconoció la importancia de Wade para el éxito a largo plazo de Cleveland, incluso con una producción individual insignificante en los Juegos 1 y 2.
Esa fe en Wade ha sido recompensada de manera contundente.
La Defensa de Élite de Wade: Un Pilar para los Cavaliers
“Dean Wade llevó su defensa a otro nivel”, afirmó Atkinson tras la victoria del lunes por 112-103 que igualó la serie. “Tener un cuerpo de 2.06 metros que puede presionar a Cade [Cunningham] y dificultarle las cosas fue clave”. Esta es precisamente la razón por la que Atkinson mantuvo a Wade en el quinteto inicial a pesar de dos derrotas consecutivas. Y es por qué, después de solo dos partidos en la serie anterior con Strus en el quinteto, Atkinson regresó a Wade para el decisivo Juego 7.
Olvide las estadísticas individuales. No se fije en el box score tradicional. Eso no define el juego de Wade. Cada métrica importante diseñada para medir el impacto de un jugador arroja la misma conclusión: los Cavs son mejores con Wade en la alineación titular. Son mejores con él en la cancha.
En los primeros cuatro partidos contra Detroit, los Cavs ostentan un rating neto de 4.5 con Wade en la cancha. Sin él, su rating neto cae a -8.5. Esta es la segunda serie de playoffs consecutiva en la que Wade está en el lado positivo de esa diferencia «on-off». Solo otros dos Cavaliers comparten esa distinción: Jarrett Allen y James Harden.
“Todas las alineaciones con Dean, reboteamos mejor y defendemos mejor”, dijo Atkinson recientemente.
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Neutralizando a Cade Cunningham: La Especialidad de Wade
Antes de esta serie, neutralizar a Cunningham era el principal objetivo defensivo. El rebote era el segundo.
“Solo trata de meterte en su camino”, dijo Jarrett Allen sobre la atención a Cunningham. “Asegúrate de que reconsidere cada pase. Asegúrate de que en cada incursión hacia la canasta, alguien esté allí para chocarlo, alguien esté allí para desafiarlo. Intentamos hacer todo lo más difícil posible para él”.
Según los datos de enfrentamientos de NBA.com, Wade ha defendido a Cunningham, el máximo anotador de los playoffs, más que cualquier otro jugador en la plantilla de Cleveland. En esos minutos de enfrentamiento, Wade ha limitado a Cunningham a 5 de 15 tiros de campo. Y con Cunningham en la cancha y Wade fuera, Detroit ha superado a Cleveland por 10 puntos.
Además, las tres tasas de uso más bajas de Cunningham en los playoffs han ocurrido en esta serie, una correlación directa con la defensa asfixiante y de presión de Cleveland, que ha negado frecuentemente el balón a Cunningham y lo ha hecho parecer agotado en varios tramos. Wade está liderando este enfoque implacable, tal como lo hizo contra el máximo anotador de Toronto, Brandon Ingram, y luego el maestro ofensivo Scottie Barnes en los cuartos de final de conferencia.
“Las estrellas harán lo que las estrellas hacen. Los jugadores de rol son los que crean un factor mayor en la serie”, dijo Allen recientemente. “Todos tendrán un impacto en el juego que no esperas. Y cada vez que hacen algo pequeño, se suma”.
El Impacto Oculto: Más Allá de las Estadísticas Tradicionales
En 90 minutos con Wade en la cancha contra Detroit hasta ahora, Cleveland tiene un rating defensivo estricto de 107.1, el equivalente estadístico cercano al Oklahoma City Thunder, el equipo mejor clasificado en la temporada regular. Sin él en la cancha, los Cavs tienen un rating defensivo similar al de los Sacramento Kings: 119.3.
Fue una disparidad similar también en la primera ronda. En algún punto, ya no puede verse como una coincidencia o un feliz accidente.
Wade no proporciona los tiros, el espaciado o los cortes de Strus. No tiene habilidades de creación de juego secundarias como Jaylon Tyson. Pero ninguno de ellos puede defender como Wade, quien cambia sin problemas en cinco posiciones. Su tamaño, longitud, fuerza y atletismo son problemáticos. Lucha a través de las pantallas y es físico sin cometer faltas. Entiende y se adhiere al informe de scouting.
En la victoria del lunes, Wade anotó cero puntos, tomó un tiro, lo falló y no tuvo asistencias en 23 minutos. ¿Un mal partido? Para nada.
Wade fue un +20, mientras que Cunningham terminó con 19 puntos en 7 de 16 tiros y solo fue a la línea de tiros libres tres veces. También tuvo seis asistencias y cinco pérdidas de balón. Fue la producción de puntos más baja de Cunningham en los playoffs, su primera vez por debajo de los 20 puntos, con la menor cantidad de tiros libres y la segunda menor cantidad de intentos de tiro.
Súmelo todo y Wade cumplió su trabajo. En esta serie, con Cunningham como el nombre principal en el informe de scouting, es el más importante. Y nadie en la plantilla de Cleveland puede hacerlo mejor.
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