La leyenda del fútbol, Cristiano Ronaldo, cierra su ciclo mundialista sin el trofeo más importante. Su último partido con Portugal en la Copa del Mundo terminó en una dolorosa derrota 1-0 ante España en octavos de final.
El astro rompió en lágrimas al ver cómo su sueño mundialista concluía en Dallas, tras el gol de la victoria de Mikel Merino en el tiempo añadido. A sus 41 años, el cinco veces ganador del Balón de Oro, pentacampeón de la Champions League y campeón de la Eurocopa de 2016, deja un legado de 976 goles, un récord mundial entre clubes y selección. Ha marcado en seis Mundiales, otra hazaña histórica, pero nunca pudo alzar la Copa del Mundo; su mejor actuación fue la semifinal de 2006.
Aunque había anunciado que este sería su último Mundial, Ronaldo declaró tras el partido: «Me reuniré con mi familia y tomaré decisiones con calma» sobre su futuro internacional.
El debate sobre si Portugal habría tenido más posibilidades sin la presión de alinear al jugador del Al-Nassr como titular en cada partido persistirá. El comentarista de la BBC Chris Sutton, presente en Dallas, fue contundente: «Se mueve por el campo con torpeza, como un abuelo; por eso Portugal está fuera. Cristiano Ronaldo no hace nada. ¿Qué está haciendo Roberto Martínez? ¿Cómo se puede complacer tanto a un jugador? Portugal está fuera por culpa de Roberto Martínez».
Martínez, por su parte, anunció su dimisión tras el partido y elogió a Ronaldo como un «icono del fútbol». «Su sueño era ganar este Mundial, y lo afrontó dando un ejemplo extraordinario. Es un ejemplo magnífico de lo que representa el fútbol y de la calidad humana detrás del atleta», afirmó.
¿Debió ser Ronaldo titular? Un debate recurrente
La pregunta sobre la titularidad de Ronaldo ha sido constante en los últimos grandes torneos. A pesar de sus 146 goles con la selección (récord masculino), los escépticos argumentan que su impacto en el juego colectivo ha disminuido. La inmensa fama de Ronaldo parece haber influido en la decisión de Martínez de mantenerlo en el once inicial.
Un equipo portugués, repleto de talentos como Nuno Mendes, Vitinha, João Neves, Gonçalo Ramos y Bruno Fernandes (jugador del año en la Premier League), aspiraba a más que unos octavos de final. Sutton criticó: «¿Cómo es posible que Gonçalo Ramos no saltara al campo? Es una vergüenza absoluta por parte del entrenador, que se plegó a los deseos de su estrella. Portugal merece un entrenador con más carácter».
Ronaldo terminó el torneo con tres goles (un doblete ante Uzbekistán y un penalti contra Croacia). Aunque 10 jugadores marcaron más, solo cuatro realizaron más remates que los 18 de Ronaldo, igualando a Erling Haaland. Sin embargo, solo generó una ocasión de gol para un compañero en cinco partidos, y 366 jugadores tocaron más el balón que él, a pesar de jugar casi todos los minutos. Martínez defendió: «Cuando necesitas un gol, no puedes retirar a Cristiano del campo. Necesitamos su experiencia y presencia en espacios abiertos».
Messi vs. Ronaldo: ¿El debate GOAT se inclina?
La rivalidad entre Cristiano Ronaldo (ex Sporting, Manchester United, Real Madrid, Juventus) y Lionel Messi (ex Barcelona, PSG) ha transformado la afición al fútbol. Muchos se identifican con uno u otro, más allá de los clubes. El debate sobre quién es el «mejor de todos los tiempos» (GOAT) es inacabable.
Hasta 2022, el único reproche a ambos era no haber ganado la Copa del Mundo, un logro de Pelé y Maradona. Messi lo consiguió en 2022 con Argentina en Qatar, inclinando la balanza en este aspecto. Ronaldo se retirará sin este trofeo.
Ambos están en la recta final de sus carreras (Ronaldo en Arabia Saudita, Messi en Inter Miami), pero Messi sigue teniendo un mayor impacto. Es el máximo goleador del Mundial con 7 tantos, igualando su cifra de 2022. Ronaldo suma cuatro goles en estos torneos.
Wayne Rooney, excompañero de Ronaldo, lamentó: «Es un genio, una superestrella. Su contribución al fútbol es excepcional. Estará decepcionado por no ganar el torneo, pero el tiempo nos afecta a todos. Es un día triste para el fútbol».
«Hay que reírse porque lo vimos»: La longevidad de un campeón
La longevidad de Ronaldo le ha permitido establecer récords. Es el único en marcar en seis Mundiales y, junto a Messi, uno de los dos que han participado en seis ediciones. Sus 11 goles lo sitúan noveno en la lista histórica de goleadores, detrás de los 20 de Messi. Sin embargo, solo uno de esos goles fue en fases eliminatorias (un penalti contra Croacia en esta edición).
En el Mundial anterior, Ronaldo fue relegado al banquillo en eliminatorias (primera vez desde 2008), tras un desacuerdo con el entonces seleccionador Fernando Santos. Sutton recordó: «Gonçalo Ramos marcó un hat-trick en octavos del último Mundial cuando el entrenador tuvo el valor de dejar a Ronaldo fuera. Han pasado cuatro años, Ronaldo es cuatro años mayor y mira lo que ha sucedido».
Aficionados portugueses se mostraron apenados: «Uno de mis sueños era ver a Ronaldo en directo. Me alegró verlo. Ha significado mucho. No tuvimos suerte. Lo que ha hecho Ronaldo ha sido hermoso. No hay que llorar, hay que sonreír porque lo vimos jugar».
Roberto Martínez se despide de Portugal: «No tendría sentido continuar»
El exentrenador de Swansea, Wigan y Everton, Roberto Martínez, dirigió a Bélgica (2016-2022) y a Portugal (desde 2023). Llevó a Bélgica a semifinales del Mundial 2018, pero cayó en fase de grupos en 2022. Con Portugal, ganó la Liga de Naciones, pero su ciclo termina tras esta eliminación mundialista.
«Llegué a Portugal con el objetivo de ganar el Mundial y, al no haberlo conseguido, no tendría sentido continuar. Mi contrato termina hoy», declaró. Sutton criticó duramente su gestión: «¿Su trabajo era ganar el Mundial y alinear al mejor equipo? Para nada. Es escandalosa la forma en que gestionó este equipo. Arruinó el proyecto de Bélgica y ahora el de Portugal. Fue lamentable verlo actuar así».
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