Ser árbitro es una labor ingrata. A pesar de la necesidad y complejidad de su rol, las decisiones arbitrales continúan siendo sometidas a un escrutinio implacable.
En el partido de octavos de final del Mundial entre Inglaterra y México, se produjeron dos intervenciones del Video Assistant Referee (VAR) después de que el árbitro hubiera permitido que el juego continuara. La primera resultó en una tarjeta roja para Inglaterra, mientras que la segunda condujo a un penalti a favor de México.
Como era de esperar, hubo poca unanimidad entre aficionados y expertos en ninguno de los casos.
Tras el partido, el entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, reflexionó sobre la intervención del VAR, afirmando:
los árbitros simplemente no son lo suficientemente buenos, los cuartos árbitros no son lo suficientemente buenos, esa es la conclusión.
El VAR: ¿Un Apoyo Real o una Controversia Constante para los Árbitros?
Quizás ningún otro torneo deportivo en el mundo concita la atención y el escrutinio de la Copa Mundial masculina de la FIFA, que ya se encuentra en sus etapas finales.
La toma de decisiones bajo presión se convierte en la habilidad crítica para un árbitro. Sin embargo, la decisión en el deporte es altamente compleja y propensa al error, incluso entre los mejores del mundo.
Los árbitros deben equilibrar prioridades contrapuestas de precisión, imparcialidad, entretenimiento y seguridad en tiempo real, dentro de un entorno rápido, impredecible y hostil.
Mucho se ha hablado de los posibles sesgos de los árbitros, como favorecer a los equipos locales. Si bien no podemos descartar que ocurran sesgos, investigaciones recientes han enfatizado en cambio la influencia del «ruido»: la variabilidad indeseable en los juicios, influenciada por factores como la fatiga, la interpretación de las reglas, la perspectiva visual y el entorno.
Todos podemos ser víctimas de esta inconsistencia en nuestra toma de decisiones.
Para intentar reducir el «ruido» en la toma de decisiones, el VAR fue introducido en el fútbol a finales de 2018.
Generalmente, el VAR ha llevado a un aumento en las decisiones correctas: en 2.195 partidos en 13 países, un estudio encontró un aumento significativo en la precisión de las decisiones (del 92% al 98%) tras la intervención del VAR.
Otro estudio reveló que los árbitros en la Premier League inglesa revocaron su decisión original el 95% de las veces después de la intervención del VAR.
El VAR puede utilizar una serie de estrategias para aumentar la precisión que el árbitro de campo no tiene. Por ejemplo, la visualización de múltiples repeticiones, la cámara lenta y los diferentes ángulos han demostrado mejorar la precisión de las decisiones entre los árbitros.
Sin embargo, incluso con el apoyo del VAR, la toma de decisiones en deportes dinámicos como el fútbol sigue siendo una ciencia imprecisa, y una precisión o acuerdo del 100% nunca puede ser un objetivo realista.
Esta falta de acuerdo definitivo, junto con la interrupción del juego, es la razón por la que el VAR sigue siendo tan impopular entre los aficionados.
El VAR también parece estar alterando el comportamiento de los árbitros.
Evidencia preliminar sugiere que están tomando menos decisiones controvertidas que podrían ser revisadas posteriormente por el VAR.
Por ejemplo, un estudio encontró que los árbitros concedieron menos tarjetas rojas y penaltis después de la introducción del VAR. Dos pequeños estudios en la Premier League israelí describieron una mayor fatiga mental en los árbitros durante los partidos que requerían VAR. Muchos también modificaron sus decisiones basándose en cómo anticipaban que el VAR percibiría la jugada, en lugar de en su propio juicio. Un participante describió:
Ahora la situación es que los árbitros corren por el campo simplemente esperando que el VAR tome decisiones por ellos.
Estos hallazgos pueden no ser aplicables a la Copa del Mundo, sin embargo, y se necesita más investigación de alta calidad para comprender mejor el impacto del VAR en el comportamiento de los árbitros.
¿Buscamos Realmente la ‘Decisión Correcta’ o la Fluidez del Juego?
En última instancia, necesitamos reflexionar cuidadosamente sobre cuál es nuestro objetivo final.
Observa cualquier partido de fútbol y verás cientos de errores de los jugadores: un mal posicionamiento, un centro mal medido, un tiro a puerta fallido. La mayoría se olvidan rápidamente.
En contraste, a menudo se exige a los árbitros un estándar irrazonable.
Al igual que los entrenadores y los jugadores, no se puede esperar que los árbitros acierten en cada decisión. Si buscamos una mayor precisión en la toma de decisiones con el VAR, tenemos que aceptar lo que esto conlleva: retrasos e interrupciones.
La alternativa es aceptar un nivel de error humano, o «ruido», en favor de una toma de decisiones adecuada que fluya con el juego pero que no sea necesariamente precisa al pie de la letra de la ley.
Después de todo, si el VAR detecta un fuera de juego por la punta del pie de un jugador, es una decisión correcta. Pero si esto es lo que realmente queremos como aficionados al juego es un debate filosófico.
Como dijo el entrenador de Croacia, Zlatko Dalic, después de la controvertida derrota de su equipo en octavos de final ante Portugal:
El VAR mata las emociones, mata todo dentro de ti. Hemos ido demasiado lejos con el VAR.
El Impacto del VAR en la Salud Mental y el Futuro de los Árbitros
El debate sobre los méritos del VAR continuará. Pero no puede utilizarse para abusar de los árbitros.
Los árbitros de todos los niveles están expuestos a abusos, amenazas y violencia, y muchos optan por abandonar el deporte por completo. Nuestra reciente revisión sistemática identificó que la salud mental de los oficiales deportivos estaba directamente asociada con el abuso verbal y físico.
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Vale la pena recordar que la mayoría de los oficiales (como los del fútbol comunitario) no tienen acceso a la tecnología VAR para tomar sus decisiones. Es imperativo proteger a estas personas, y cambiar la cultura en torno al abuso arbitral es clave para lograrlo.
Riki Lindsay, profesor de la Federation University, contribuyó a este artículo.
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