Argentina ha asegurado su lugar en las semifinales del Mundial, donde este miércoles, a las 15 horas de Chile, se medirá ante Inglaterra. La Albiceleste arriba a esta prestigiosa instancia de los cuatro mejores tras un camino que, analizado según el ranking FIFA y el desarrollo del torneo, se perfila como el más accesible en comparación con el recorrido de los demás semifinalistas.
Este sendero favorable se fundamenta inicialmente en el sistema de la FIFA para configurar el cuadro de fases eliminatorias. El organismo distribuyó estratégicamente a los principales cabezas de serie en mitades opuestas del cuadro. El objetivo claro era evitar choques entre las selecciones mejor posicionadas en el escalafón mundial antes de las semifinales, asumiendo que todas ganarían sus respectivos grupos.
Bajo esta lógica, potencias como Francia (1°) e Inglaterra (4°) quedaron en una sección del cuadro, mientras que Argentina (2°) y España (3°) fueron ubicadas en la otra. Este esquema, similar al utilizado en los Grand Slam de tenis, demostró ser eficaz en su propósito.
Sin embargo, la ruta de Argentina se volvió aún más ventajosa gracias a resultados inesperados durante la fase de grupos. Equipos que, en teoría, representaban una mayor dificultad y eran posibles rivales, quedaron eliminados prematuramente, evitando así enfrentamientos con la selección liderada por Lionel Scaloni.
Despedidas Prematuras que Beneficiaron a la Albiceleste
Entre los equipos que se despidieron antes de tiempo y no se cruzaron con Argentina se encuentran selecciones de peso como Uruguay y Colombia. Además, Portugal, que inicialmente podría haber sido un rival en cuartos de final, terminó en segundo lugar de su Grupo K durante la fase de grupos. Esta posición alteró su ubicación en el cuadro eliminatorio, desplazándolo hacia la otra mitad y, por consiguiente, impidiendo un posible enfrentamiento con la selección argentina.
La escuadra transandina también disfrutó de una primera ronda considerada accesible. Compartió su zona con Austria, Argelia y Jordania, tres conjuntos que se ubican fuera de los primeros puestos del ranking FIFA y con una trayectoria menos destacada en la historia de las Copas del Mundo.
El equipo dirigido por Lionel Scaloni dominó sus tres encuentros de la fase inicial. Debutó con una contundente victoria de 3-0 sobre Argelia, prosiguió con un triunfo 2-0 ante Austria y selló su paso como líder de grupo con una victoria de 3-1 frente a Jordania.
La obtención de ese primer lugar fue crucial. En los dieciseisavos de final, Argentina se enfrentó a Cabo Verde, una selección que hacía su debut en una Copa del Mundo. El combinado africano había avanzado como segundo del Grupo H, tras empates 0-0 con España, 2-2 con Uruguay y otro 0-0 frente a Arabia Saudita. En las proyecciones iniciales, se esperaba que el rival de Scaloni fuese la «Celeste» o la «Furia Roja», quienes se perfilaban para disputar el liderato. Sin embargo, no fue así; incluso el equipo de Marcelo Bielsa (Uruguay) no logró ser mejor tercero.
Aunque el cruce contra Cabo Verde se percibía como favorable debido a la notable diferencia de experiencia internacional, el partido se convirtió en el desafío más exigente para la Albiceleste hasta ese punto, finalizando con un apretado 3-2.
El conjunto africano forzó la prórroga, obligando a Argentina a disputar 120 minutos. Superado este obstáculo, el cuadro de eliminación directa continuó presentando rivales con una menor ubicación en el ranking FIFA, en comparación con otras selecciones que avanzaban en la competencia.
En octavos de final, Argentina se midió con Egipto, clasificada en el puesto 24°. Posteriormente, en cuartos de final, el rival fue Suiza, situada en el lugar 19° de la clasificación mundial.
Un Camino Inédito: Ningún Top 15 hasta Semifinales del Mundial
El recorrido de la Albiceleste hasta las semifinales del Mundial incluyó enfrentamientos, en orden, contra: Argelia (28°), Austria (24°), Jordania (63°), Cabo Verde (67°), Egipto (24°) y Suiza (19°). Este particular trayecto posiciona a Argentina como la selección semifinalista que ha enfrentado a los rivales con el promedio de ranking FIFA más bajo durante el torneo.
Más notable aún, Argentina ha logrado alcanzar la ronda de los cuatro mejores sin haberse medido ante ninguna selección ubicada dentro del top 15 del ranking mundial. Se trata de una situación inédita en la historia de los Mundiales desde que el ranking FIFA se estableció como referencia oficial.
A pesar de haber enfrentado a rivales teóricamente inferiores, la Albiceleste ha experimentado momentos de dificultad en las tres rondas de eliminación. El propio técnico Lionel Scaloni ha mostrado autocrítica respecto al rendimiento de su equipo, incluso estando en la fase decisiva. “La verdad es que hoy la suerte estuvo de nuestro lado, esa es la realidad. A ellos le echaron a un jugador y ahí el equipo atacó”, reconoció Scaloni tras el ajustado duelo contra Suiza.
“Debemos ser realistas, tenemos que mejorar muchas cosas, pero ganar siempre es mejor. Dicho esto, lo que consiguió este equipo hoy es histórico. Más allá de que pudimos jugar mejor. Es histórico estar en una semifinal nuevamente”, añadió el entrenador, destacando la magnitud del logro a pesar de las falencias identificadas.
DnG