Alerta Sanitaria en Alta Mar: Brote de Hantavirus sacude Crucero MV Hondius
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado un preocupante brote de hantavirus a bordo del crucero holandés MV Hondius, que navegaba por el océano Atlántico. Se han reportado tres casos confirmados y otros cinco bajo investigación, generando una alerta sanitaria internacional y la muerte de tres pasajeros.
El incidente comenzó tras la partida del MV Hondius desde Ushuaia, Argentina. El buque, que tenía previsto atracar en Cabo Verde, fue finalmente impedido de desembarcar a sus pasajeros por razones de seguridad ante la escalada del brote. Esta situación ha obligado a evacuaciones médicas urgentes y ha puesto en marcha complejos protocolos internacionales.
Dos miembros de la tripulación, incluyendo el médico del barco, junto con una tercera persona vinculada a uno de los fallecidos, tuvieron que ser evacuados de emergencia en un avión hospital, con destino a Países Bajos, debido a la gravedad de sus síntomas. Mientras tanto, los pasajeros restantes continúan su viaje hacia las Islas Canarias, un trayecto estimado de tres a cuatro días, a la espera de una decisión final sobre el puerto de atraque por parte del Ministerio de Sanidad de España.
La situación en Canarias es tensa. Aunque el presidente de la comunidad autónoma ha expresado su rechazo al desembarco de los pasajeros, el gobierno español ha subrayado la obligación legal y moral de aceptar el buque bajo las normativas sanitarias internacionales, haciendo un llamado a la calma y comprendiendo la preocupación local, según indicó Ángel Víctor Torres, ministro de Política Territorial. La compañía Oceanwide Expeditions ha declarado que sus planes incluyen la llegada a «Gran Canaria o Tenerife».
Actualmente, aproximadamente 149 personas entre pasajeros y tripulación permanecen a bordo del MV Hondius, sometidos a «estrictas medidas de precaución». A pesar de que el ambiente general es descrito como «bastante bueno» por algunos pasajeros, la incertidumbre reina en la embarcación.
«Hay mucha incertidumbre, y esa es la parte más difícil», compartió el vlogger de viajes Jake Rosmarin en una publicación desde el barco, reflejando el sentir de muchos a bordo.
¿Qué es el Hantavirus y Cómo se Transmite?
El hantavirus es un grupo de virus que se transmite principalmente a los humanos a través de roedores. La infección ocurre, en la mayoría de los casos, por la inhalación de partículas en suspensión que provienen de los excrementos, la orina o la saliva seca de estos animales infectados, tal como lo señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Un aspecto crucial de este brote en el crucero MV Hondius es la sospecha de transmisión de persona a persona, una vía poco común pero posible. Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención ante epidemias y pandemias de la OMS, destacó que «algunas personas a bordo del barco eran parejas que compartían camarote, así que se trataba de un contacto bastante íntimo». Se baraja la hipótesis de que el primer afectado pudo contraer el virus antes de abordar la embarcación. La OMS ha confirmado que se trata de la variante «Andes» del virus, conocida por su presencia en Sudamérica.
El Desafío de la Llegada a las Islas Canarias
España ha autorizado el atraque del MV Hondius en las Islas Canarias para permitir una evaluación de riesgos completa y un seguimiento médico intensivo. El Ministerio de Sanidad español informó que las autoridades están coordinando la evacuación de los pasajeros que requieran atención urgente, dado que Cabo Verde no disponía de las capacidades necesarias para tal operación.
El comunicado del Ministerio enfatiza: «Las Islas Canarias constituyen la ubicación más cercana que cuenta con las capacidades necesarias. España tiene la obligación moral y legal de asistir a estas personas, entre las cuales se encuentran varios ciudadanos españoles». Esta declaración busca justificar la decisión frente a la reticencia local, priorizando la salud pública y el cumplimiento de las normativas internacionales.
Inquietud a Bordo: El Viaje Continúa
Aunque la transmisión del hantavirus entre personas es infrecuente, la cercanía en los camarotes del crucero eleva la preocupación sobre posibles contagios. Van Kerkhove sugirió que el virus pudo haberse originado antes de la partida de Ushuaia o durante alguna de las escalas del buque, que visitó varias islas con poblaciones de roedores. «Nuestra hipótesis de trabajo es que probablemente haya más de un tipo de transmisión en curso», indicó.
Un pasajero anónimo reportó a la BBC que las autoridades de Cabo Verde «no quieren tener nada que ver con nosotros». Sin embargo, el mismo pasajero destacó que «el ambiente a bordo es bastante bueno», a pesar de la tensión. La confusión aumenta, ya que hasta el martes solo una prueba de hantavirus (realizada a una persona trasladada a Sudáfrica) había dado positivo. «Todavía no sabemos si los otros casos están relacionados con ese virus o si se trata de algo distinto», afirmó el pasajero, pidiendo más pruebas para esclarecer la situación.
Ante la falta de roedores reportados a bordo y la naturaleza de la transmisión del hantavirus, la situación sigue siendo un enigma para muchos. Jake Rosmarin, el vlogger de viajes, clamó: «No somos sólo una historia. No somos sólo titulares de periódicos, somos personas. Personas con vidas, con familias, con gente que nos espera en casa. Lo único que queremos ahora mismo es sentirnos seguros, tener claridad y poder regresar a casa».
Respuesta Urgente y Casos Confirmados
Oceanwide Expeditions ha detallado la cronología de los eventos. Un pasajero holandés falleció a bordo el 11 de abril. Su esposa, también enferma, murió en un hospital de Johannesburgo, Sudáfrica, tras ser evacuada de Santa Elena. La familia de la pareja expresó su dolor: «El hermoso viaje que vivían juntos se vio interrumpido de forma abrupta y definitiva. Aún nos cuesta asimilar que los hayamos perdido. Deseamos traerlos a casa y rendirles homenaje en paz y en la intimidad».
La investigación se centra en la variante «Andes» del hantavirus, prevalente en Sudamérica, donde el crucero inició su travesía. Hasta la fecha, se han confirmado casos en la mujer neerlandesa fallecida, un ciudadano británico hospitalizado en Johannesburgo, y un tercer hombre que desembarcó en abril y fue hospitalizado en Zúrich, Suiza, tras desarrollar síntomas. La causa de la muerte de otros pasajeros sigue bajo investigación, incluyendo la de un tercer pasajero alemán que falleció a bordo el sábado.
La OMS ha reiterado su compromiso de «actuar con urgencia» en apoyo al MV Hondius, agradeciendo la colaboración de las autoridades sudafricanas. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa, tranquilizó a la población: «Las infecciones por hantavirus son poco comunes. Aunque en algunos casos puede ser grave, no se transmite fácilmente entre personas. El riesgo para la población en general sigue siendo bajo. No hay motivo para el pánico ni para restringir los viajes».
El MV Hondius es un crucero polar de 107,6 metros de eslora, diseñado para albergar hasta 170 pasajeros en 80 camarotes, además de 57 tripulantes, 13 guías y un médico, reflejando la complejidad de gestionar un brote de esta magnitud en un entorno tan singular.
DnG