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Científicos de Estados Unidos han confirmado el inicio oficial de El Niño, el fenómeno meteorológico natural del Pacífico que intensifica las temperaturas globales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) reporta condiciones activas de El Niño en el Pacífico ecuatorial, con drásticos aumentos en las temperaturas de la superficie del mar. Muchos pronósticos sugieren que este fenómeno podría evolucionar hacia un «súper El Niño», potencialmente entre los más intensos jamás registrados.
Combinado con décadas de calentamiento global antropogénico, se augura un año de temperaturas récord, probablemente en 2027. Esto desencadenaría alteraciones significativas en el clima, afectando el suministro de alimentos y las economías globalmente.
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El Sucesor de La Niña: El Niño Eleva las Temperaturas
El anuncio de la NOAA no sorprende, ya que los meteorólogos anticipaban esta fase de calentamiento tras el fin de La Niña, el patrón climático «hermano» de El Niño, conocido por sus efectos más fríos. Las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico central y tropical ya superan en 0,5 °C el umbral de El Niño.
La NOAA también observa cambios en los vientos sobre el Pacífico ecuatorial, indicando una respuesta atmosférica al calentamiento oceánico, lo que descarta un evento aislado.
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La alta certidumbre de los modelos informáticos sobre la intensidad del fenómeno ha sorprendido a los investigadores. Un episodio se considera fuerte al superar la temperatura media en más de 1,5°C, y muy fuerte si lo hace en más de 2°C.
La previsión de la NOAA de junio indica un 63% de probabilidades de un El Niño muy fuerte entre noviembre y enero, situándolo entre los más intensos desde 1950. Modelos europeos sugieren que las temperaturas en el Pacífico tropical podrían exceder la media en más de 3°C para finales de año.
Pronósticos de El Niño: Certeza y Cautela
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La agencia estadounidense aconseja cautela: «Incluso El Niño muy fuertes no siempre provocan los efectos previstos en todas partes, aunque los de mayor intensidad incrementan la probabilidad de los resultados esperados». Los episodios más intensos desde 1950 fueron 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016.
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El Calentamiento Global Acelerado: El Niño y su Perspectiva Futura
La principal preocupación es que El Niño ocurre en un planeta ya considerablemente más cálido. El profesor Adam Scaife (Met Office) advierte: «El actual El Niño se suma a un calentamiento global considerable. Las temperaturas reales podrían alcanzar niveles sin precedentes, amplificadas por el cambio climático».
Un episodio intenso de El Niño eleva la temperatura global del aire unos 0,2 °C. Este impulso se suma a un mundo que ya rompe récords. El 2024 (el más cálido hasta la fecha) y el 2025 (tercer más caliente, superando a 2016 con un «súper El Niño») son ejemplos de la respuesta del planeta.
Scaife prevé temperaturas globalmente muy elevadas hasta 2027, pudiendo superar los 1,5ºC de aumento respecto a finales del siglo XIX.
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Los efectos de El Niño, aunque únicos en cada fenómeno, se sienten más intensamente en las regiones tropicales. Provoca inundaciones en el norte de Perú y sur de Ecuador, extendiéndose a África Oriental, Asia Central y el sur de EE.UU.
Aumenta el riesgo de sequías e incendios forestales en Australia, Indonesia y el norte de Sudamérica, comprometiendo agricultura y reservas alimentarias. También inhibe huracanes en el Atlántico, pero esto conlleva sequías para Centroamérica, advierte Liz Stephens (U. Reading).
Para millones, El Niño es una «señal de alarma aterradora», dice Mohamed Adow (Power Shift Africa), implicando lluvias escasas, pérdida de cultivos y aumento de precios.
La Agencia Meteorológica de Japón coincide con NOAA, previendo que El Niño dure hasta otoño. La Oficina de Meteorología de Australia, con criterios más estrictos (>0,8°C), aún no lo declara formalmente, pero anticipa su desarrollo e intensidad.
El Niño ocurre cada 2-7 años, durando cerca de un año. Aunque no hay evidencia concluyente de que el cambio climático aumente su frecuencia, sí exacerba sus impactos.
DnG