El Espectáculo del Ciclismo Profesional Deslumbra en el Cycle Brookfield Criterium
Con cielos despejados y temperaturas moderadas de verano, el ciclismo profesional tomó el centro de Brookfield el miércoles 22 de julio. Fue el día anual de carreras de bicicletas profesionales del pueblo, un evento que atrajo a entusiastas y competidores por igual. El Cycle Brookfield Criterium representó el sexto día de Chicago Grit, una serie de diez días de carreras de ciclismo de alto nivel en el área de Chicago. Brookfield se unió a esta prestigiosa serie hace cuatro años, ofreciendo una jornada repleta de giros cerrados, velocidades vertiginosas y un clima inmejorable, una marcada mejora respecto a las temperaturas de 32 grados Celsius (90 Fahrenheit) del año anterior.
El Desafiante Circuito en Forma de «B»: Pura Habilidad sobre Ruedas
La carrera regresó a su circuito original en forma de «B», un trazado que había sido imposible el año anterior debido a trabajos de construcción en Grand Boulevard que desviaron el evento al sur de las vías del tren. Este circuito, caracterizado por sus cinco curvas cerradas seguidas de un largo tramo recto, «pone a prueba la destreza en cada giro de estos corredores de criterium», explicó Chris Valadez, presidente de Cycle Brookfield. «Desde la perspectiva de un ciclista, les encanta», añadió Valadez. Después de navegar las intensas curvas del recorrido, que incluyen dos giros de más de 180 grados, los ciclistas son recompensados con la emoción de «lanzarse a la máxima velocidad» por Grand Avenue, un punto clave para alcanzar el máximo rendimiento.
Voces del Pelotón: Atletas de Élite en el Corazón de Chicago Grit
El ciclista Nick Hand, quien viajó al Criterium desde St. Louis, describió el curso como técnicamente desafiante, pero destacó que el reciente asfaltado de las carreteras fue de gran ayuda. Aunque Hand, originario de Glen Ellyn, ha participado en Chicago Grit al menos una docena de veces, esta fue su primera experiencia compitiendo en Brookfield. «[Chicago Grit] es una de las carreras más destacadas de Estados Unidos… es algo realmente especial», afirmó Hand. Además de su rol como ciclista, Hand es también el mánager del equipo profesional Chaney Windows and Doors, uno de varios equipos de todo el país que se desplazan para participar en la serie. Justin Williams, cofundador del aclamado equipo de ciclismo L39ION of Los Angeles, comentó que competir en Brookfield era «siempre divertido». «La gente puede sentarse en sus propios jardines», dijo Williams. «Hay más espectadores. Eso siempre es genial», resaltando la cercanía y el ambiente festivo del evento.
Una Celebración para la Comunidad: Más Allá de la Competencia Profesional
El evento no se limitó a profesionales y amateurs de alto nivel. También incluyó actividades para toda la familia, puestos de vendedores locales y amplias zonas para que los espectadores disfrutaran de las carreras en vivo. Marco Colbert, director de carrera de Chicago Grit, elogió a Brookfield como «un pueblo muy amigable con el ciclismo». «Cycle Brookfield es una clara evidencia de ello. Una prueba adicional será la inmensa cantidad de ciclistas familiares que participaron en el paseo familiar posterior», comentó durante el Criterium. El Criterium está abierto a cualquier persona con una bicicleta: desde ciclistas profesionales de talla mundial hasta amateurs competitivos locales y familias de cualquier nivel de experiencia, todos tienen la oportunidad de recorrer la pista en diferentes horarios. «¿Qué es el ciclismo? Es una actividad activa, saludable, al aire libre y sana», afirmó Colbert. «Esta actividad es muy familiar porque es muy accesible para los espectadores.» Muchos de los asistentes tenían un interés mínimo en el ciclismo como deporte, eligiendo relajarse en los restaurantes cercanos mientras los corredores pasaban a toda velocidad. Karen Judge, quien acudió al evento con su esposo, mencionó que vino a ver las carreras mientras su coche estaba en mantenimiento a la vuelta de la esquina. «Es un evento divertido y de barrio», dijo Judge. «Tenemos una bicicleta, pero no he montado en todo el verano… estamos viviendo de forma vicaria», expresó con humor.
Los Pilares del Éxito: Comunidad, Patrocinadores y un Legado en Transición
Valadez destacó el papel crucial de la comunidad en la organización del evento. Por segundo año consecutivo, la financiación de los residentes de Brookfield hizo posible la carrera, con una mención especial a un residente anónimo que igualó una donación de 1.000 dólares antes de las carreras. «La financiación para algo como esto siempre es un desafío. Es un riesgo. Sería negligente si no mencionara que las empresas que apoyaron [el Criterium] están asumiendo un riesgo con esta carrera», afirmó Valadez. «Tenerlo al otro lado de las vías el año pasado dificultó depender de algunos de los patrocinadores habituales. Al regresar este año, a medida que el clima comenzaba a despejarse y el impulso se mantenía con el verano, pudimos alcanzar nuestras metas de recaudación de fondos, en su mayoría gracias a nuestros patrocinadores.» Aunque Valadez expresó preocupación por el impacto de la mala calidad del aire en Chicagoland debido a los incendios forestales de verano en Canadá, que generaron un humo intenso, el día de la carrera resultó ser un hermoso y templado día de verano que complació tanto a los asistentes como a los ciclistas. «El clima fue magnífico. La temperatura máxima fue quizás de unos 27 grados Celsius (80 Fahrenheit) con algo de nubosidad por la mañana y una brisa fresca del norte. Tuvimos cielos azules y sol el resto del día, y creo que eso realmente animó a la gente a salir», comentó. «Algunas de las primeras carreras [en Chicago Grit] tuvieron que posponerse y cancelarse debido a la calidad del aire… pero afortunadamente, cuando nos despertamos el miércoles por la mañana, el AQI (Índice de Calidad del Aire) era de aproximadamente 18, lo que garantizó condiciones perfectas.» En retrospectiva, Valadez calificó el Criterium de este año como el mejor hasta la fecha, pero, como organizador principal, este será su último año. En enero, Valadez anunció su intención de dimitir como presidente de Cycle Brookfield a finales de año. «El equipo que siempre ha estado detrás de mí y a mi lado… tiene que dar un paso adelante», dijo. «Realmente aumentaron su implicación en la planificación de la carrera de este año de forma bastante extensa, así que mi participación el próximo año, espero, sea como participante. Espero poder sentarme y ver las carreras el año que viene por primera vez.»
DnG