La Increíble Transformación de Mikal Bridges: De Cero a Héroe en los Playoffs de la NBA
Mikal Bridges ha pasado de ser un jugador irrelevante a una pieza clave para los New York Knicks, y la primera parte de esa afirmación no es una exageración. Parece una eternidad, pero Bridges literalmente anotó cero puntos en la derrota de Nueva York en el tercer partido contra Atlanta. Fue el punto más bajo de su estancia en Nueva York, y los Knicks parecían estar en un peligro real de sufrir lo que habría sido una desastrosa eliminación en primera ronda.
¡Cómo han cambiado las cosas! Desde entonces, los Knicks han ganado 10 partidos consecutivos de playoffs: tres seguidos para eliminar a los Hawks, cuatro más en una barrida contra Filadelfia, y ahora se han puesto 3-0 contra los Cavs en las Finales de la Conferencia Este tras una victoria por 121-108 el sábado. Con una victoria más, Nueva York estaría en las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
Un Resurgimiento Espectacular: Mikal Bridges y su Impacto en los Playoffs
Bridges no es el héroe de esta racha, pero es uno de ellos. Y dada la forma en que estaban yendo las cosas, y cómo su nombre estaba siendo arrastrado por el lodo sin piedad por el precio de cinco selecciones de draft que los Knicks pagaron por él, esto convierte su historia en algo fascinante, más allá del baloncesto.
Estadísticas Asombrosas: La Eficacia de Tiro Sin Precedentes de Bridges
Vamos a los números, que son casi hilarantes. En sus últimos ocho partidos, desde el decisivo contra los Hawks en el que anotó 24 puntos con 10 de 12 tiros, Bridges ha promediado 19.1 puntos, 4.1 rebotes, 2.9 asistencias y 1.3 robos con unos porcentajes de tiro de 69/48/100.
Ningún jugador en la historia ha igualado esos porcentajes de tiro en un tramo de ocho partidos de playoffs promediando al menos 15 puntos por partido, y Bridges está promediando casi 20. Esto, literalmente, nunca se había visto antes. Incluso si descartamos todos los demás números excepto el porcentaje de tiros de campo, LeBron James es el único otro jugador en la historia que ha ganado 10 partidos consecutivos de playoffs encestando al menos la mitad de sus tiros.
Y no hay señales de que Bridges vaya a bajar el ritmo. El sábado, anotó 22 puntos, seis rebotes, tres robos, dos asistencias y un par de tapones contra los Cavs, encestando 11 de sus 15 tiros.
Un Enfoque Ofensivo Renovado: Dominando la Pintura y el Juego de Media Distancia
Es imposible haber visto a Mikal Bridges durante este tramo y no haber notado el cambio drástico en su enfoque. Cada tiro proviene de la línea de tiros libres hacia abajo. Ocho en el aro. Dos lanzamientos en suspensión de media distancia. Un par de flotadoras. Este ha sido un tema recurrente, ya que Bridges ha reducido su tasa de intentos de triples de 5.1 por partido en la temporada regular a menos de tres por partido en los playoffs. Adiós a la creencia de que el juego de media distancia estaba muerto.
Ha pasado mucho tiempo desde que vimos a Bridges en este modo de ataque. En el segundo partido, se abre para recibir un pase en la línea de tres puntos, donde tiene espacio si quiere lanzar un tiro. En cambio, utiliza una pantalla de Mitchell Robinson para abrirse paso hacia la pintura y conseguir una flotadora mucho más eficiente.
De nuevo en el segundo partido, recibe el balón en la parte superior y en el instante en que percibe que Max Strus anticipa un pase mano a mano con bote, gira cuesta abajo y culmina con un tiro elevado sobre Evan Mobley.
Ese es un movimiento confiado. El Bridges que ponía ceros en el marcador al principio contra los Hawks simplemente hacía el pase mano a mano y se desvanecía hacia el perímetro. Este Bridges es diferente. Está buscando oportunidades de anotar. Girando las esquinas con una misión. Corriendo en transición. Deteniéndose en seco para tirar.
Este es un jugador que solo lanzó tres tiros en ese partido sin anotar contra Atlanta. El sábado, lanzó 15, y no ha lanzado menos de 10 desde el quinto partido de la primera ronda. Desde entonces, ha anotado un absurdo 89.7% de sus tiros dentro del área restringida (35 de 39), 61.7% en la pintura (13 de 21) y 56.3% en la media distancia (9 de 16).
El Dictamen del Entrenador: «Imponer su Voluntad»
«Les dije a [Bridges] y a OG [Anunoby], porque no hago muchas jugadas, que tienen que encontrar diferentes maneras de imponer su voluntad en el partido», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, el sábado. «Ambos están haciendo un trabajo fenomenal al imponer su voluntad en el partido».
Esa es una excelente manera de expresarlo en el contexto de este equipo de los Knicks en general. Todo fluye ahora mismo. Todo el equipo está en un ritmo increíble, y cuando eso sucede, no es necesario pedir muchas jugadas. El balón simplemente se mueve, los jugadores atacan, atraen la ayuda, pasan, mueven el balón, nadie se queda quieto, y Bridges está en el centro de todo. Observen su impacto antes y después de su explosión en el sexto partido contra los Hawks, pasando de un jugador con un plus/minus de -11 a un asombroso +144.
La Defensa de Élite Regresa: El Impacto Bidireccional de Mikal Bridges
Ah, por cierto, también está jugando una defensa increíble.
Esto ocurre mientras se enfrenta a jugadores como Tyrese Maxey, James Harden y Jalen Johnson. Ninguno de estos jugadores ha tenido éxito contra Bridges, quien fue un defensor de élite en Phoenix, pero había disminuido en ese aspecto al volverse más ofensivo. Esto parece ser lo mejor de ambos Mikal Bridges, el jugador bidireccional que fue considerado lo suficientemente importante para esta búsqueda de un campeonato de varios años por parte de los Knicks como para que intercambiaran esas cinco selecciones de draft por él. Ese intercambio fue inicialmente ridiculizado como quizás el mayor sobrepago en la historia reciente. Ahora mismo, parece que en realidad podrían haber conseguido una ganga.
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