Cuando se piensa en Portugal, se piensa en Cristiano Ronaldo. El coloso del fútbol, nacido en Madeira, domina las conversaciones con todo lo que hace dentro y fuera del campo. Tanto del diálogo en torno a la Seleção gira en torno al jugador de 41 años, que está listo para aparecer en su sexta –y última– Copa del Mundo, que se podría perdonar el no apreciar la verdadera fuerza de este equipo de Portugal. Sin embargo, no hay que equivocarse: esto no es el «Ronaldo FC». Portugal viaja a las Américas rebosante de talento de élite y como un serio contendiente para lograr la primera Copa del Mundo en la historia del país.
Al momento de escribir, el superordenador de Opta solo otorga a España (16.0%), Francia (12.9%), Inglaterra (10.8%) y Argentina (10.0%) una mayor probabilidad de ganar el mayor premio del fútbol que a la Seleção (7.1%). Esta será la novena aparición de Portugal en la Copa del Mundo y la séptima consecutiva, desde el torneo de 2002, que fue su primera aparición en el gran escenario desde 1986. Sin embargo, hay que remontarse a la Copa del Mundo de 1966 para la última vez que Portugal llegó a las semifinales, cuando la nación, liderada por el extraordinario goleador Eusébio, perdió 2-1 ante los eventuales campeones, Inglaterra.
En años más recientes, la Copa del Mundo ha sido un escenario en el que Portugal ha decepcionado en última instancia. Su triunfo en la Eurocopa 2016, por ejemplo, el primer gran honor en la historia de la nación, estuvo enmarcado por una eliminación en la fase de grupos de la Copa del Mundo en 2014 y una salida en octavos de final en 2018. Entonces, ¿por qué esta Copa del Mundo podría ser diferente?
La Nueva Era de Portugal: Mucho Más Allá de Cristiano Ronaldo
Un Mediocampo de Élite Mundial
Con jugadores como Bruno Fernandes, Vitinha, João Neves, Bernardo Silva, Rúben Neves y Samú Costa, Portugal podría tener el mejor grupo de mediocampistas para elegir de cualquier selección en la Copa del Mundo.
Fernandes llega al torneo recién terminada su campaña más productiva en la Premier League con el Manchester United (nueve goles, 21 asistencias), liderando la máxima categoría en oportunidades creadas (136) y rompiendo el récord de la Premier League de más asistencias en una sola campaña, superando a Thierry Henry (20 en 2002-03) y Kevin de Bruyne (20 en 2019-20). Aunque Fernandes a veces ha tenido dificultades para trasladar su forma talismánica de club al escenario internacional, ha ido de menos a más con su nación en los últimos años. En el último partido de clasificación para el Mundial de Portugal, una goleada 9-1 a Armenia, Fernandes lideró el espectáculo, anotando un hat-trick y creando ocho ocasiones. En los dos últimos amistosos de Portugal, una victoria 2-0 sobre Estados Unidos en abril y un triunfo 2-1 contra Chile el pasado sábado, Fernandes ha participado en tres goles, asistiendo en ambos contra EE. UU. antes de anotar el que resultó ser el gol de la victoria contra Chile.
También lideró a Portugal en la clasificación para el Mundial en oportunidades creadas, con 21, diez más que cualquier otro jugador. El seleccionador Roberto Martínez espera que Fernandes pueda llevar esta forma a la Copa del Mundo y seguir liderando la línea de suministro.
Operando detrás de Fernandes en el mediocampo portugués hay otro talento de clase mundial: Vitinha, el hombre que terminó tercero en los rankings más recientes del Balón de Oro, detrás de Ousmane Dembélé y Lamine Yamal, y que ha sido el corazón latente de su equipo, el Paris Saint-Germain, bicampeón de Europa.
El jugador de 26 años es alguien que influye en el juego tanto con el balón como sin él. Puede dictar el tempo y el ritmo de un partido, ralentizándolo o acelerándolo cuando sea necesario, una habilidad que podría ser crucial para el éxito en el próximo torneo dadas las posibles condiciones de calor y humedad.
El exjugador del Oporto proporcionó 11 asistencias esta temporada en todas las competiciones, con solo Kvicha Kvaratskhelia y Ousmane Dembélé aportando más para el PSG (12), mientras que fue nombrado el Jugador Oficial del Partido en la final de la Liga de Campeones contra el Arsenal después de una actuación sobresaliente en la que completó el mayor número de pases (141), pases en campo contrario (75) y tuvo el mayor número de toques (162). De todos los jugadores en clubes de las cinco principales ligas europeas en 2025-26, Vitinha completó el mayor número de pases (5,234) y el mayor número de pases en campo contrario (3,001).
Desatando el Potencial Ofensivo
El nombramiento de Roberto Martínez en 2023 levantó algunas cejas entre los aficionados, quienes podrían haber considerado sus logros con la «generación dorada» de Bélgica como decepcionantes. Sin embargo, al elegir al español, había claramente un deseo de alejar a Portugal del fútbol de su predecesor, Fernando Santos, el hombre que consiguió el título de la Eurocopa 2016 con un estilo de juego algo laborioso y predecible. El objetivo ha sido convertir a Portugal en un equipo más fluido y de juego libre, que aproveche mejor el talento ofensivo disponible y sea capaz de superar al rival en el marcador.
A día de hoy, Portugal ha marcado exactamente 100 goles bajo la dirección de Martínez en solo 39 partidos (2.6 goles por partido), con solo Santos (226 goles en 109 partidos, una tasa de 2.1 goles por partido), Luiz Felipe Scolari (144 goles en 73 partidos; 2.0 por partido) y António Oliveira (102 goles en 44 partidos; 2.3 por partido) supervisando más goles en total mientras estuvieron al mando de Portugal.
En su único otro gran torneo bajo Martínez, la Eurocopa 2024, Portugal fue eliminado por Francia en cuartos de final en la tanda de penaltis tras un empate sin goles. Desde entonces, se han recuperado brillantemente, obteniendo un segundo título de la Liga de Naciones de la UEFA, una racha que incluyó una victoria por 2-1 sobre Alemania en la semifinal y una victoria en penaltis en la final contra España tras un empate 2-2.
Independientemente de las creencias sobre el (escaso) prestigio o la importancia de la Liga de Naciones, estas victorias contra otros gigantes del fútbol europeo sirvieron para aumentar la confianza entre el equipo portugués de que no solo pueden competir de igual a igual con la élite, sino que también pueden salir victoriosos.
En la clasificación para el Mundial, Portugal intentó 25 tiros por partido, la mayor cantidad de cualquier nación europea, mientras que sus 8.3 tiros a puerta por partido solo fueron superados por España (9.6) y Croacia (8.5). Portugal marcó la mayor cantidad de goles tras una recuperación alta por partido (0.5) y solo Bélgica (2.5) tuvo más tiros resultantes de una recuperación alta por partido que ellos (2.3).
Ronaldo anotó cinco goles en la clasificación, dos más que cualquier otro jugador portugués, mientras que sus 31 tiros, 12 tiros a puerta y 5.73 xG también fueron, como era de esperar, los más altos para la Seleção. Pero si Portugal quiere tener un buen rendimiento en el torneo, el elenco de apoyo en el ataque tendrá que dar un paso adelante y contribuir. Además de Ronaldo, Martínez ha convocado a João Félix, Trincão, Francisco Conceição, Pedro Neto, Rafael Leão, Gonçalo Guedes y Gonçalo Ramos en ataque, todos los cuales pueden generar momentos de calidad frente al arco.
En João Félix, Portugal tiene una especie de comodín que puede marcar la diferencia en el último tercio. Un jugador que, después de varios años de turbulencias que incluyeron dos traspasos al Chelsea, un préstamo al Barcelona y otro al AC Milan, finalmente está en un momento de gran confianza y rindiendo consistentemente tras su paso al Al Nassr de la Saudi Pro League.
El jugador de 26 años fue recientemente galardonado con el premio al Jugador de la Temporada, superando a su compañero de equipo Ronaldo en el proceso, gracias a sus 20 goles y 13 asistencias en 33 partidos de liga. Si logra mantener su buen ritmo de cara al torneo, podría tener un gran impacto para su nación. Claramente, la Seleção tiene la calidad para llegar lejos en este torneo. La pregunta es si Martínez puede aprovechar lo mejor de ella para demostrar que este equipo de Portugal tiene mucho más que ofrecer que su estrella.
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