Australia Redobla Esfuerzos: Multas Millonarias para Redes Sociales que No Protejan a Menores
Melbourne, Australia — El gobierno australiano se prepara para endurecer drásticamente las leyes que rigen el acceso de menores de 16 años a las redes sociales. Las plataformas, incluyendo gigantes como Facebook e Instagram, se enfrentan a una posible duplicación de las multas si no logran impedir que niños y adolescentes australianos abran cuentas, ante las crecientes críticas sobre la ineficacia de la prohibición inicial.
Duplicación de Multas: Un Aviso Contundente a «Big Tech»
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, atribuyó la necesidad de endurecer estas leyes, vigentes desde el 10 de diciembre, a la «resistencia» de las plataformas a las restricciones de edad. «Todos estamos de acuerdo en que nos gustaría que el sistema funcionara mejor de lo que lo hace actualmente, pero eso depende de que Big Tech deje de tomarnos el pelo», declaró Wells, utilizando una expresión australiana para referirse al engaño o la burla.
El gobierno anunció su intención de presentar un proyecto de ley en el Parlamento esta semana, que duplicaría la multa máxima hasta los 99 millones de dólares australianos (aproximadamente 68 millones de dólares estadounidenses) para aquellas plataformas que no tomen medidas razonables para evitar que los menores de 16 años mantengan cuentas.
Nuevas Herramientas para la Comisionada de eSafety
Las enmiendas propuestas también buscan ampliar significativamente los poderes de la Comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, la principal autoridad australiana en seguridad online. Un comunicado gubernamental detalla que la comisionada tendrá la facultad de exigir información y documentos para asegurar el cumplimiento de la ley australiana por parte de las plataformas. Además, se incluirán poderes para solicitar información de terceros, como proveedores de tecnología de verificación de edad, con el fin de investigar cómo los menores de 16 años continúan eludiendo la prohibición.
Jane Hume, destacada legisladora de la oposición, indicó que su partido consideraría apoyar las reformas, señalando que la «prohibición de redes sociales no estaba funcionando» debido a deficiencias en la legislación inicial. «La legislación era claramente insuficiente desde el principio. La Comisionada de eSafety no recibió los poderes necesarios para perseguir a estas grandes empresas tecnológicas», afirmó Hume.
El Fracaso del Veto Inicial y la Persistencia de Cuentas Infantiles
El Parlamento aprobó la legislación inicial con un apoyo abrumador en 2024, otorgando a las plataformas un plazo de más de 12 meses para planificar e implementar la prohibición. Aunque inicialmente el gobierno informó que más de 5 millones de cuentas de niños fueron eliminadas, desactivadas o restringidas tras la entrada en vigor de la ley, la realidad ha sido diferente.
En marzo, la oficina de eSafety reveló que siete de cada diez niños que tenían cuentas en plataformas restringidas el 10 de diciembre seguían activos en Facebook, Instagram, Snapchat y TikTok. Ante este panorama, Inman Grant declaró en abril que estaba considerando emprender acciones legales contra estas plataformas, así como contra YouTube, por no tomar las medidas adecuadas para excluir a los menores. Sin embargo, se mostró satisfecha con el progreso de otras plataformas como X, Kick, Reddit, Threads y Twitch.
La ministra Wells confirmó que las actualizaciones mensuales de eSafety desde marzo no mostraban mejoras. «Estos cambios (del proyecto de ley) garantizan que la Comisionada de eSafety tenga las herramientas y los poderes que necesita para exigir responsabilidades a las plataformas, y nos aseguraremos de que pueda hacerlo», concluyó Wells, reiterando el compromiso de Australia con la protección digital de su juventud.
DnG