Mikel Arteta: El Discipulado Triunfante que Conquistó la Premier League con el Arsenal
Mikel Arteta ha acallado a sus críticos, logrando despertar al gigante dormido Arsenal y devolviendo a los Gunners a la cima del fútbol inglés. Veintidós años después de los legendarios «Invencibles» de Arsène Wenger, el Arsenal ha culminado finalmente el ambicioso proyecto Arteta, iniciado con su nombramiento en 2019, alzándose con el codiciado título de la Premier League.
La Apuesta Audaz y la Herencia de Guardiola y Moyes
Hace seis años y medio, el Arsenal apostó por su excapitán, a pesar de no contar con experiencia previa como entrenador principal. Sin embargo, Arteta se benefició de lo que muchos considerarían el mejor aprendizaje posible: trabajar codo a codo con su mentor y, eventualmente, rival en la lucha por el título, Pep Guardiola.
Cuando Guardiola llegó al Manchester City hace una década, buscó la experiencia de Arteta en el fútbol inglés y a alguien que conocía de sus días como jugadores en el Barcelona. «Como jugador y como entrenador, ha sido una inspiración para mí, y es la persona que decidió apostar por mí, para incluirme como segundo entrenador», dijo Arteta sobre Guardiola el año pasado. «Siempre le estaré agradecido; de lo contrario, no estaría aquí.»
No obstante, a diferencia de muchos entrenadores modernos, Arteta no ha seguido a rajatabla el enfoque de Guardiola. Su Arsenal, campeón de la Premier League, ha desarrollado una identidad propia. Las influencias en su carrera como jugador moldearon su visión como técnico. Tras breves pasos por el Paris Saint-Germain y el Rangers, Arteta encontró su hogar en el Everton bajo la dirección de David Moyes.
«Aprendí de él, dentro y fuera del campo, sobre cómo construir un equipo y conseguir los caracteres adecuados para edificar lo que quieres», comentó Arteta sobre Moyes. De hecho, el Arsenal actual, construido sobre sólidas bases defensivas y propulsado hacia el título por su eficacia en las jugadas a balón parado, guarda más semejanza con el manual de Moyes que con la filosofía de Guardiola.
Un Camino de Resiliencia: Desafíos, Críticas y la Gloria en la Premier
En su primera reunión con la jerarquía del Arsenal, Arteta presentó un plan de cinco fases para devolver al club a la contienda por la cima de la Premier League y en Europa. Rápidamente impuso su presencia, con la salida de siete jugadores, incluyendo nombres estelares como Pierre-Emerick Aubameyang y Mesut Özil, en busca de una mayor armonía en el vestuario.
Una victoria en la FA Cup, pocos meses después de asumir el cargo, le dio un respiro, pero tardaría otros seis años en llegar más plata a las vitrinas. En su primera temporada, el Arsenal terminó octavo, su peor clasificación liguera en 25 años, y no logró mejorar en la campaña 2020/2021, afectada por el COVID. Un año después, desperdiciaron la oportunidad de clasificarse para la Champions League tras una larga ausencia, colapsando al final y terminando quintos.
Incluso cuando un progreso significativo se tradujo en tres segundos puestos consecutivos, la capacidad de Arteta para «cerrar» los partidos y las temporadas con un título importante fue cuestionada. Al construir desde la defensa, a menudo fue criticado por ser demasiado conservador, y su exuberante comportamiento en la banda a veces generó polémica.
Incluso esta temporada, muchos creyeron que el Arsenal había perdido el rumbo cuando sufrió cuatro derrotas consecutivas en marzo y abril, poniendo fin a su participación en la FA Cup y la Copa de la Liga, y permitiendo que el Manchester City volviera a meterse de lleno en la carrera por el título de la Premier League. Sin embargo, Arteta logró enderezar el barco a tiempo, terminando la campaña con fuerza, superando a los hombres de Guardiola y colocándose al borde de la que podría ser la mejor temporada en la historia del Arsenal.
La Consagración Definitiva y el Sueño Europeo
Si logran vencer al Paris Saint-Germain en la final de la Champions League en Budapest el 30 de mayo, serán campeones de Europa por primera vez en su historia.
«A veces, cuando es más difícil al principio, luego es mejor ver esa transformación y la alegría en la gente», dijo Arteta antes del último partido en casa del Arsenal de la temporada contra el Burnley. «Es algo hermoso de observar.»
El «casi hombre» del Arsenal finalmente tiene su momento para saborear la gloria.
DnG