La Vibrante Carrera por el Título de la Premier League: ¿Final Inevitable o Giro Dramático?
La carrera por el título de la Premier League debería estar sentenciada. Toda lógica apunta a que ya terminó. El Arsenal aventaja al Manchester City por dos puntos, lo que significa que dos victorias en sus últimos dos partidos de la temporada sellarían el título. Esos dos encuentros son esta noche contra el Burnley, ya descendido, y el domingo contra el Crystal Palace, que estará preparándose para la final de la Europa Conference League tres días después. Francamente, es difícil imaginar un calendario más favorable para el equipo de Mikel Arteta en esta etapa de la temporada.
Los partidos del City, sin embargo, parecen más complicados. El martes juegan fuera de casa contra el Bournemouth, que aún lucha por la clasificación a la Champions League, ya sea asegurando el quinto puesto por encima del Liverpool, o el sexto y esperando que el Villa gane la Europa League pero termine quinto. (Carece de lógica, pero según las regulaciones de la UEFA, si el Villa termina cuarto y gana la Europa League, no habría una sexta plaza de Champions para los clubes de la Premier League). El Manchester City concluye en casa contra el Aston Villa, que habrá regresado de Estambul tras disputar una final de la Europa League.
Lectura sugerida: Final de la Premier League y la FA Cup: 10 puntos clave de la acción del fin de semana.
Factores Psicológicos y la Integridad de la Competición
Diversas teorías psicológicas se aplican a estos partidos de fin de temporada. ¿Los equipos sin nada en juego se esfuerzan de la misma manera? ¿O acaso juegan con mayor libertad? El entrenador del Palace, Oliver Glasner, cuyo equipo perdió 3-0 ante el City la semana pasada, fue explícito al afirmar que su principal deber es hacer lo correcto para su club; organizar una buena carrera por el título no es su responsabilidad.
Unai Emery, del Aston Villa, actuó de manera similar a principios de este mes, reservando jugadores contra el Tottenham antes del partido de vuelta de la semifinal de la Europa League de su equipo; los Spurs ganaron ese partido y superaron al West Ham en la lucha contra el descenso como consecuencia. Este es el derecho, incluso el privilegio, de los clubes que han logrado sus objetivos principales; en eso, Glasner tiene razón.
Es una particularidad del calendario e inevitable en cualquier sistema de liga. Por ello, la generación aleatoria de partidos dentro de ciertos parámetros (principalmente seguridad y demandas policiales) es esencial. La Premier League acertó al mantener sus protocolos de reprogramación de partidos en este apretado final de temporada, a pesar de la frustración del City. La reubicación de encuentros para dar fines de semana libres a los equipos antes de grandes partidos europeos, como hizo la liga francesa con el Paris Saint-Germain, socava la integridad de la competición.
¿Sorpresas Inesperadas? La Motivación de los Equipos Desahuciados
Pero si Glasner decide reservar jugadores antes del partido del Palace en Leipzig contra el Rayo Vallecano, quizás los suplentes más frescos, desesperados por asegurarse un puesto en la final, rindan por encima de lo esperado. Quizás el Aston Villa, impulsado por la gloria europea o inspirado por la furia de la derrota, alcance nuevas cotas.
¿Podría el Burnley dar la sorpresa contra el Arsenal? Es improbable. No han ganado en 11 partidos y no registran una victoria en casa desde octubre, aunque jugaron bastante bien el pasado fin de semana al empatar con el Villa. Con Scott Parker fuera y el descenso confirmado, podría haber una sensación de liberación. Los aficionados habrán dejado de preocuparse; todo lo que les queda esta temporada es la idea de disfrutar de una ruidosa despedida de la Premier League, teniendo un impacto inesperado en la carrera por el título.
Eso es todo lo que el Manchester City puede esperar ahora. Su diferencia de goles es mejor que la del Arsenal, lo que significa que un empate del Arsenal en uno de sus dos partidos restantes sería probablemente suficiente para que el City se alzara con el título, siempre y cuando ganen sus dos encuentros.
Precedentes Históricos: Cuando los «Sin Nada en Juego» Deciden un Título
Existe un historial de equipos sin nada que disputar que encuentran motivación en partidos específicos, ya sea por orgullo profesional o simplemente porque el fútbol a veces es así. En 1994-95, por ejemplo, el Blackburn ganó la liga porque el Manchester United solo pudo empatar contra el West Ham, que no tenía nada en juego. El propio Blackburn perdió contra el Liverpool, que solo jugaba por la clasificación a la Copa de la UEFA y cuyos aficionados claramente querían que el Blackburn, dirigido por su antiguo héroe Kenny Dalglish, superara a sus grandes rivales por el título.
O en 1971-72, el Derby ganó la liga después de que el Leeds perdiera contra los Wolves, que no tenían nada en juego, y el Liverpool empatara contra el Arsenal, que estaba estancado en la mitad superior de la tabla sin objetivos restantes.
La Mentalidad del Arsenal: ¿Resistencia bajo Presión?
Pero quizás el factor individual más importante esta temporada sea la mentalidad del Arsenal y la presión que debe sentir cualquier equipo que lucha por el título, especialmente después de una espera de 22 años. El Arsenal, es cierto, ha parecido más robusto en las semanas posteriores al tambaleo que les hizo ganar solo uno de seis partidos, culminando en la derrota ante el City. Sin embargo, la verdadera prueba podría llegar esta noche si el marcador sigue 0-0 después de una hora contra el Burnley. Ciertamente, no jugaron con gran fluidez ni convicción en su victoria por 1-0 contra el West Ham la semana pasada.
Esa es la esperanza a la que debe aferrarse el Manchester City, pero la realidad es que este título ahora es del Arsenal para perderlo. La carrera por el título puede hacer cosas extrañas a los equipos.
Para un análisis experto sobre las noticias más importantes del fútbol europeo, suscríbase a «Soccer with Jonathan Wilson». Publicación semanal.
Un Día como Hoy: La Inmortal Leyenda del Real Madrid en la Copa de Europa de 1960
Leyenda de imagen: Alfredo Di Stéfano anota para el Real Madrid durante su aplastante victoria sobre el Eintracht Frankfurt en la final de la Copa de Europa de 1960. Fotografía: PA Photos/PA
La Exhibición Histórica: Real Madrid 7-3 Eintracht Frankfurt
El Eintracht Frankfurt era un equipo excelente en la temporada 1959-60. En la semifinal de la Copa de Europa, había vencido al Rangers por un marcador global de 12-4. Pero el 18 de mayo de 1960, en la final de esa competición, se encontraron con un Real Madrid en su apogeo absoluto. El Madrid ya había ganado las primeras cuatro finales de la Copa de Europa, pero esta fue probablemente su mejor alineación, construida por su director deportivo Emil Östreicher, un húngaro judío que había escapado de un batallón de trabajo en Ucrania y luego, escondiéndose en una sinagoga en Budapest, huyó por una ventana solo en ropa interior cuando fue asaltado por fascistas locales. Después de la Segunda Guerra Mundial, había establecido un bar y restaurante que se convirtió en un lugar frecuentado por futbolistas. A través de eso, comenzó a trabajar en el club húngaro Kispest y, cuando estalló el levantamiento en 1956, ayudó a mantener seguros a los jugadores fuera de Hungría, finalmente encontrando un papel en el Madrid y fichando al húngaro más grande de todos, Ferenc Puskás.
Frente a 127.000 espectadores en Hampden Park, Puskás anotó cuatro goles y Alfredo Di Stéfano tres, mientras el Madrid, a pesar de ir por detrás, ganó 7-3 en una de las mayores exhibiciones de fútbol jamás vistas. Un Alex Ferguson de 18 años quedó extasiado, pero salió corriendo al pitido final para llegar a la primera fila de la cola del autobús a casa, solo para encontrar las calles desiertas; casi todos los demás se habían quedado atrás para saludar a los pentacampeones.
Este artículo es un extracto de «Soccer with Jonathan Wilson», un análisis semanal del Guardian US sobre el fútbol en Europa y más allá.
DnG