El incierto futuro de la selección argentina aún no es una realidad plena, pero se acerca. Lionel Messi, la figura indiscutible, se retirará del fútbol internacional, muy probablemente tras esta Copa del Mundo. Incluso si decide continuar una Copa América más o jugar el partido inaugural del Mundial 2030 en Buenos Aires, su retirada definitiva está próxima.
En el último partido de la fase de grupos del Mundial contra Jordania, Argentina se asomará a ese vacío, brindando a Messi un merecido descanso. La Albiceleste, ya clasificada como líder de grupo para enfrentar a Cabo Verde en Miami, usará este encuentro como un crucial experimento para el futuro sin su capitán.
“Somos jugadores muy competitivos y tenemos que adaptarnos. Creo que una de nuestras características es ser un equipo que se adapta a las situaciones”, afirmó el lateral Nicolás Tagliafico. “La selección entiende que no todo es lineal”. Para una Argentina construida alrededor de Messi desde 2005, esta adaptación es un cambio radical. Él ha sido el eje, el catalizador de la mayoría de sus jugadas y el principal goleador, con los cinco tantos de la Albiceleste en este Mundial.
La pregunta es inevitable: una vez que Messi cuelgue las botas, ¿qué sigue para la selección?
¿Quién heredará la magia: el ‘próximo Messi’ en Argentina?
La etiqueta de “el próximo Messi” ha hundido a muchos talentos, incapaces de alcanzar el estándar inigualable de la estrella. Sin embargo, un creativo zurdo, formado en España, emerge con fuerza. Se trata de Nico Paz, hijo del exinternacional Pablo Paz (Mundial 1998), quien juega en el Como bajo la tutela de Cesc Fábregas y se perfila como titular este sábado.
Lionel Scaloni ha sido cauto con las expectativas sobre Paz, pero el joven, aunque diferente a Messi, podría ser un reemplazo funcional. El esquema del sábado podría variar a un 4-3-1-2, distinto al habitual con Messi. Esto se debe a la probable titularidad de Julián Álvarez y Lautaro Martínez juntos, ofreciendo a Paz múltiples opciones ofensivas, a diferencia del único punto de referencia que Messi suele tener.
La interacción entre Álvarez y Martínez será clave para definir si Argentina post-Messi opta por una modificación táctica o una reestructuración completa. Otro «sucesor» es Thiago Almada, eficaz por izquierda. Su juego, menos similar al de Messi que el de Paz, ha resurgido con una notable creación de oportunidades.
En el futuro, Scaloni podría alinear a Almada y Paz junto a un delantero. Pero antes, evaluará el desempeño de los dos puntas y, crucialmente, la capacidad de Paz bajo la presión de un partido de Copa del Mundo sénior.
¿La maquinaria Albiceleste funcionará sin el engranaje Messi?
Las dudas sobre el futuro de Argentina sin Messi no solo atañen al ataque. En defensa, aunque Dibu Martínez, de 33 años, podría seguir hasta 2030, la renovación es lenta. El defensor «puro» más joven en la lista de Scaloni tiene 27 años. Sin embargo, talentos como Valentín Barco (21), lateral o carrilero, y Giuliano Simeone (23), extremo que podría adaptarse a lateral derecho, ofrecen esperanza.
Con respeto a centrales como Lisandro Martínez y Cristian Romero (ambos de 28), se pueden encontrar reemplazos. Pero un nuevo Messi, simplemente, no existe. Esta es la realidad que Argentina afronta, esperando que una victoria contundente liderada por los suplentes este sábado disipe los temores ante el inminente cambio de era.
DnG