La Nostalgia Naranja y Azul: El Resurgir de los Knicks en el Corazón de Nueva York
Un Eco de Campeonatos Pasados y la Esperanza Actual
Ante la emocionante posibilidad de que los Knicks consigan su primer campeonato en 53 años, muchos neoyorquinos experimentan una profunda sensación de déjà vu, aunque sea tardío. Las redes sociales se inundan de vídeos nostálgicos que reviven la casi victoria de 1999, pero una parte de la población local aún atesora el recuerdo de las últimas victorias en campeonatos de los Knicks, en 1973 y, antes de eso, en 1970. Esta sequía de títulos ha avivado una pasión inigualable.
“Ha sido una sequía. ¡Estamos listos para esto!”, afirma Carol Becker, una neoyorquina de toda la vida y propietaria de William Greenberg Desserts en Manhattan, donde las galletas blanco y negro se han teñido de azul y naranja en honor al equipo. Becker estuvo en el Madison Square Garden para el partido del campeonato de 1970, el año en que “Willis Reed salió cojeando a la cancha y el lugar enloqueció”, recuerda Becker, refiriéndose al icónico momento en el que el pívot lesionado “anotó un solo tiro y eso fue el final”.
Memorias de una Época Dorada: Ídolos y Tesoros Personales
Jasmine Chang, de 66 años, exeditora de moda en el barrio de Clinton Hill en Brooklyn, creció en el Bronx. Su amor platónico adolescente era Dave DeBusschere, un querido jugador que llevó a los Knicks a la victoria en 1970 y 1973. Ella atesoraba su libro, “The Open Man: The Championship Diary of the N.Y. Knicks”. “Lo envolví en papel film y lo puse bajo mi almohada por la noche”, cuenta Chang. ¿Por qué papel film? “Porque quería conservarlo para siempre”, explica. Y sí, todavía lo conserva.
Chang también guarda una bolsa con autógrafos de jugadores que persiguió “por toda la ciudad”, además de recortes de periódicos como The New York Daily News: “Bill Bradley, Willis Reed, Phil Jackson, solo mostrando sus dedos: el número 1”. Su interés continuó en la edad adulta. “Por supuesto que voté por Bill Bradley porque estaba obsesionada con todos los miembros de ese equipo”, dijo Chang, refiriéndose al dos veces campeón que se convirtió en senador de los Estados Unidos en 1979 y se postuló para presidente en 2000.
Cuando el Baloncesto se Vivía Diferente: La Experiencia del Aficionado Antiguo
La forma en que los neoyorquinos sintonizaban los partidos en aquel entonces era, desde una perspectiva moderna, casi prehistórica. Bob Byer, de 64 años, entrenador de atletismo de secundaria de Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, recuerda haber escuchado la temporada 1969-70 en la radio del coche de su padre cuando tenía 8 años. “En el 73, tenía una pequeña radio de transistores con la que me dormía escuchando los partidos”, dijo Byer.
Para 1973, también los veía en televisión, pero “en diferido”, no en vivo. “Los partidos se jugaban por la tarde, y teníamos que esperar hasta después de las 8 de la noche para verlos”, explica Byer. Sin embargo, en aquella época era difícil encontrar spoilers. Las ediciones de la tarde de periódicos como The New York Post y The Daily News salían por la tarde, así que “realmente no había forma de enterarse a menos que escucharas, por ejemplo, la radio de noticias”, comentó.
Los Knicks: Un Faro de Unidad en Tiempos de Crisis para Nueva York
Los mejores momentos para los Knicks coincidieron con algunos de los más desesperados para la ciudad, que se encontraba en un estado de crisis financiera. Fred Weinberg, de 84 años, restaurador jubilado nacido en el barrio de Yorkville en Manhattan, ha seguido al equipo desde que estaba en la universidad en los años 60, “antes de que fuera un gran problema”, afirmó. Recuerda el Nueva York de principios de los 70 como “una ciudad peligrosa, áspera y sucia”.
Pero el baloncesto tenía el poder de levantar el ánimo. “Cuando los Knicks ganaban, era como una Ciudad de Nueva York diferente”, dijo Weinberg. “Unían a todo el mundo tal como lo hacen ahora, incluso más. Y todos estaban felices como el infierno”. Aunque veía los partidos por televisión en casa porque no podía permitirse las entradas, los precios aún estaban al alcance de muchos. “Tenían gente normal en las gradas, no solo celebridades y gente con mucho dinero”, dijo Weinberg. “Y podías permitirte ir a un partido y eso era un verdadero regalo”.
El Espíritu Inquebrantable de los Knicks: Más Allá de las Canchas
Tom Allon, editor de periódicos, excandidato a la alcaldía y fanático de los Knicks de toda la vida, afirma que, si bien la ciudad ha cambiado a lo largo de los años, el equipo ha permanecido “singular en la imaginación de la gente”.
“Aunque tengas el ‘Celebrity Row’ y mucha gente rica asistiendo a los partidos, sigue siendo una audiencia de clase trabajadora”, dijo Allon, añadiendo que muchos aficionados probablemente jugaron al baloncesto en algún momento. “El baloncesto es un deporte de Nueva York”, sentenció. Como muchos seguidores de los Knicks, Allon recuerda con cariño al equipo campeón de 1973, así como a los casi campeones de los años 90. Al igual que aquellas plantillas, cuyos miembros se hicieron muy conocidos en las calles de la ciudad (y a veces en su vida nocturna), Allon dice que los Knicks de hoy parecen accesibles y amigables. “Puedes imaginarte pasando el rato con ellos”, comentó.
Y aunque el equipo aún está a una victoria del campeonato, Allon, de 64 años, dijo que estaba disfrutando el momento tanto como cuando era niño. “He sufrido durante los últimos, ya sabes, 53 años, y los veo incluso cuando son malos”, dijo Allon, calificando la racha de playoffs de mágica. “No me he sentido tan bien en mucho tiempo”.
Los Knicks, Parte Indivisible de la Identidad Neoyorquina
Phil Hartman, cineasta del centro de la ciudad y cofundador de Two Boots Pizza, dijo que “todo el mundo amaba a esos equipos de los Knicks de los años 70”, en parte porque vivían en la ciudad y eran vistos por reporteros y columnistas de cotilleos. “Oías dónde había estado Earl ‘the Pearl’ la noche anterior”, recordó Hartman sobre el famoso base de los Knicks, Earl Monroe.
“Definitivamente, hay un tipo diferente de apropiación de los Knicks que de los otros equipos, que a veces parece que son propiedad de los suburbios”, dijo Hartman. Al fin y al cabo, los dos equipos de fútbol de la ciudad juegan sus partidos en casa en Nueva Jersey.
Como fanático de los Mets, Jets y Knicks, Hartman, de 70 años, dijo que su adolescencia estuvo llena de campeones y que una vez pensó que la tendencia continuaría indefinidamente. Pero no fue así. “Mi hijo tiene 41 años. Nunca ha experimentado un campeonato”, dijo. “Y estoy tan emocionado por él porque ahora está totalmente metido en los Knicks”.
La Dulce Espera y la Superstición del Aficionado
Pero aunque el equipo está cerca de su objetivo, Hartman dice que se resiste a predecir otro título por una razón muy familiar para casi cualquiera que haya animado a los Knicks: el miedo a la maldición.
“Lo creeré”, dijo, “cuando lo vea”.
DnG